功能方面：所有的单片机中51单片机的结构是最简单的，内部寄存器也是最少的，因此也是最容易入门的。AVR单片机和PIC单片机在51的基础上又增加了一些其它的外围功能，AVR和PIC系列单片机中，不同型号的单片机还有不同特别功能，比如有带USB接口的、的带CAN总线接口的、有IIC接口、有SPI接口、有双串口功能等。
    应用领域：在简单的控制方面用51单片机的还是很多，稍复杂的控制方面用的AVR和PIC单片机的较多，在低功耗方面MSP430单片机用的较多，在工业控制领域51、AVR、PCI、430都有。初学时建议就学51单片机，当学会51单片机后，再学其它的单片机就非常容易了，只要再学一个PIC单片机或AVR单片机，大家就会发现，世上所有的单片机都一样，就是对寄存器的设置，其实最重要的还是C语言编程的能力，学51单片机的最重要目的其实还是学习C语言编程。
    补充说明：其实现在的51内核的单片机功能已经扩展到非常强大了，初学者通常不太了解这方面的知识，只知道AT89S51就是51单片机，它只有40个脚….遇到一个20、48脚的51单片机他就不认识了，像现在的STC12C5A60S2单片机，也是51内核，但其外围功能和内部资源已经相当丰富，强抗干扰能力、低功耗、1T单周期指令、高速度、带有SPI接口、PWM输出、PCA、双串口、甚至三串口、自带看门狗、自带EEPROM、扩展RAM1280字节等，60K大程序存储空间等。